Miedo a los olores o a los olores. Fobia – Osmofobia u Olfactofobia

Los olores pueden desencadenar recuerdos vívidos, recuerdos que tienen años o incluso décadas de antigüedad. Se dice que la actividad de comer utiliza una mayor parte del cerebro que cualquier otra actividad. En muchos sentidos, comer y oler son muy similares, o al menos están muy relacionados. Si bien los estímulos olfativos pueden no involucrar el mismo volumen de materia cerebral que la comida, ciertamente viajan directamente al cerebro a través del nervio olfativo. Al igual que los ojos, el nervio olfatorio tiene una conexión directa con la corteza frontal. De esta forma, algunos medicamentos pueden desencadenar inmediatamente un efecto psicoactivo con sólo olerlos.

Debido a que estímulos tan intensos afectan directamente nuestra corteza frontal, nuestra imaginación, nuestra memoria y nuestro intelecto, parece obvio que algunas personas tienen miedo a los olores. Tiene dos nombres; Osmofobia y olfatofobia. Se refiere a una aversión o miedo a la hipersensibilidad o miedo a la sensación del olfato. Naturalmente queremos saber qué es, cómo se produce, qué formas adopta y cómo se trata.

¿Qué es la osmofobia?

En pocas palabras, la osmofobia es un miedo irracional a las sensaciones olfativas. Para muchas personas esto parece algo comprensible. Nadie quiere oler el gas de un extraño en un ascensor. Algunas personas dicen que algo como esto les duele. Pero un osmofóbico no siempre tiene miedo de uno o más olores desagradables, puede tener miedo de oler cualquier cosa, incluso flores o perfumes.

Aquellos con los peores casos de la enfermedad hacen todo lo posible para evitar el olor de cualquier cosa, no solo comida en mal estado o excremento de perro, sino cualquier cosa. Cuando un osmofóbico agudo huele un olor que le parece espantoso, se tapará la nariz, evitará la habitación o abandonará repentinamente el área. En el peor de los casos, se asustan, se desmayan o incluso entran en pánico.

De hecho, un osmofóbico que sólo teme los gases corporales de otras personas podría pasar desapercibido. Si él o ella sale de una habitación presa del pánico después de que alguien te suelta, puede que sea divertido. Pero imagina a alguien saliendo corriendo de un macizo de flores gritando de miedo. Puede que sea gracioso, pero definitivamente es inapropiado. ¿Cómo desarrollan las personas esta fobia?

¿Qué causa el miedo a los olores o a los olores?

En la mayoría de los casos, las fobias surgen de la asociación de un estímulo con un evento traumático. Algunos parecen ser innatos y surgen como un rasgo heredado. Parece que la osmofobia puede ser un trastorno aprendido (o autodidacta). Puede surgir de sensibilidades innatas. También puede desarrollarse en respuesta a un trauma o ser el resultado de una combinación de estos tres factores.

Consideremos primero el siguiente ejemplo. Un adolescente se ve obligado a sentarse junto a un alumno de una clase de escuela primaria que sufre especialmente de flatulencias. Quizás la experiencia de oler el eructo del otro niño sea bastante desagradable. También podría suceder que su compañero de clase tuviera gripe estomacal después de un día particularmente hinchado. En este caso, se podría ver fácilmente que alguien está desarrollando una aversión inusualmente fuerte hacia los olores corporales de otras personas. Pero no llega al punto de resultar extraño.

En el caso de la osmofobia autodidacta, podríamos decir que la explicación más probable del padecimiento es algún tipo de trastorno de ansiedad. En los trastornos de ansiedad, la persona afectada primero siente miedo, luego miedo a las consecuencias del miedo y luego un miedo mayor. Se trata de un tipo de circuito de retroalimentación psicológica que puede llevar a alguien a sufrir un clásico ataque de pánico. En un caso agudo de osmofobia relacionada con el miedo, podríamos suponer que la imaginación del osmófobo está a toda marcha. Quizás imagina que el sentido del olfato nunca terminará. Quizás tenga la intensa impresión de que los olores le hacen daño. Aunque no es raro que una persona exprese o imagine una aversión inusualmente fuerte a los malos olores, es poco probable que reaccione de esta manera ante los olores agradables.

En el peor de los casos, podríamos tener una persona con un miedo innato e irracional a los olores. Puede que esto no sea tan extraño como parece. Hay una serie de miedos innatos semirracionales que son relativamente comunes. Estos incluyen el miedo a las alturas, el miedo al agua, las serpientes, las arañas, la oscuridad, los espacios reducidos y similares. Estos son ejemplos de miedos naturales que varían de persona a persona, pero para los cuales existe una explicación evolutiva simple.

Tiene tanto sentido para cada individuo tener mucho miedo a las serpientes como enfrentarse con valentía a una criatura tan peligrosa y venenosa. La persona con miedo predominante evita a la serpiente, (con suerte) se mantiene con vida y realiza otras tareas importantes para la tribu. La persona que se enfrenta a la serpiente no se deja vencer por el miedo y puede (con suerte) sacar al peligroso animal del área, salvando potencialmente una o dos vidas. Los humanos tenemos una amplia gama de disposiciones naturales para cosas de este tipo y, al final del día, esperamos que las disposiciones colectivas de todos los miembros de un grupo hipotético se complementen entre sí.

Es posible que la osmofobia surja de un mecanismo evolutivo. Podría ser que los gases de la Tierra en algún momento de los tiempos prehistóricos de los primeros humanos pudieran haber causado enfermedades o la muerte. Es posible que los olores peligrosos procedieran de plantas venenosas altamente especializadas o de animales que podían escupir una nube venenosa. Quizás un frente de tormenta podría empujar una columna de aire apestoso desde la desembocadura de un río cercano hacia los antepasados ​​de nuestros queridos osmófobos. Estas parecen especulaciones extrañas y quizás improbables.

Sin embargo, la osmofobia a menudo parece ser de naturaleza innata y, cuando este es el caso, se desarrollan los peores casos de fobias.

Síntomas de osmofobia

Los síntomas predominantes de la osmofobia no son diferentes a los de cualquier otra fobia grave no aprendida. En el peor de los casos, la enfermedad puede resultar bastante estresante para el osmófobo. Pueden dificultar o imposibilitar las actividades de la vida diaria.

Los síntomas de esta fobia incluyen, entre otros:

• Miedo: Los diferentes niveles de ansiedad son un sello distintivo de cada fobia. En los peores casos de osmofobia, el miedo puede ser frecuente y extremo.
• Dificultad para respirar: La dificultad para respirar es un síntoma común de ansiedad y puede ser peligrosa en un estado agudo.
• Respiración superficial y rápida: La respiración superficial y rápida es un problema típico relacionado con la ansiedad y puede provocar más ansiedad.
• Arritmia: Las arritmias, caracterizadas como irregularidades en los latidos del corazón, a menudo contribuyen a la ansiedad y desencadenan un efecto espiral.
• Sudor: Otro síntoma común de la ansiedad es la sudoración intensa o persistente, que a menudo se asocia con trastornos de ansiedad.
• Náuseas: una sensación de malestar o malestar centrado en el estómago o abdomen; En casos agudos, pueden producirse vómitos o imposibilidad de comer.
• Boca seca: La sequedad bucal persistente suele ser un signo temprano de un ataque de ansiedad y puede provocar problemas de salud bucal.
• Dificultad para hablar: La dificultad para articular el habla a menudo ocurre en un estado de miedo o pánico.
• Temblores o temblores: El temblor es otro signo de miedo extremo o gran ansiedad y, a menudo, es un signo temprano de un ataque de pánico.

Esto nos lleva a la cuestión del tratamiento. ¿Cómo se trata a las personas que padecen esta fobia, a menudo debilitante, y cómo pueden recuperarse?

Tratamiento de la osmofobia

En psiquiatría existe una forma popular de tratamiento para personas con fobias agudas, como las mencionadas anteriormente. Se conoce como terapia cognitivo conductual combinada con terapia de exposición.

En la terapia cognitivo-conductual tradicional, un terapeuta, consejero o médico autorizado se sienta con el paciente durante aproximadamente una hora una o dos veces al mes. Durante estas sesiones, la paciente y su terapeuta discuten todo lo que más preocupa a la paciente. El terapeuta toma notas y eventualmente da consejos, redacta recetas, etc.

Si el paciente sufre de osmofobia u otro trastorno de ansiedad tratable, se puede utilizar la terapia de exposición como medida adicional. En la terapia de exposición, el paciente es expuesto lenta y gradualmente a una confrontación cada vez más intensa con aquello que tanto teme.

Podría comenzar con la mera mención de un olor. Esto es particularmente eficaz para este trastorno porque el sentido del olfato y la imaginación están estrechamente vinculados. El terapeuta puede empezar mencionando el aroma de las flores. En una sesión posterior, puede traer una flor y colocarla a una distancia olfativa del paciente. Si el paciente ha progresado bien, el terapeuta puede introducir con el tiempo olores más fuertes, como el olor a aceite de motor o algo más ofensivo.

A medida que este progreso continúa, el terapeuta puede combinar estímulos placenteros con los de los olores. Quizás anime al paciente a comer un trozo de chocolate mientras le introduce sutilmente algún aroma. En algunos casos, los medicamentos utilizados en la consejería matrimonial pueden usarse para crear una sensación de intimidad cómoda.

El terapeuta selecciona los olores según las preferencias particulares del paciente. Por ejemplo, si el paciente tiene especial miedo al olor a jamón asado, el terapeuta podría utilizar ese olor, o podría utilizar un olor diferente si el olor a jamón es demasiado desagradable para tolerarlo inmediatamente.

Durante un período de tiempo, el terapeuta continuará de esta manera, con el objetivo final de lograr que el paciente responda a una variedad de olores de una manera socialmente aceptable. Su objetivo es conseguir que el paciente rechace un olor desagradable, pero que no tenga miedo ni pánico. Asimismo, el terapeuta buscará que el paciente responda agradablemente a olores agradables, como el aroma de flores, sopa caliente o lo que sea.

Muchos miedos irracionales y no aprendidos se tratan de esta manera, y el éxito de esta técnica es al menos tan exitoso como el de la medicación, la terapia cognitivo-conductual u otros medios por sí solos. Por supuesto que no siempre funciona. En ocasiones el osmófobo cae en miedo y ansiedad cada vez que se expone a un olor de cualquier tipo. En estos casos, donde la reacción desencadenada a los olores es tan fuerte y persistente que interfiere con la vida diaria, se puede extirpar el nervio olfatorio. Esta es una forma de cirugía rara y extrema, pero no infrecuente.

Mientras lees, te habrás dado cuenta de que una serie de sesiones para tratar la osmofobia mediante terapia de exposición pueden resultar en situaciones humorísticas. De hecho, estos pueden ser de gran ayuda para el terapeuta talentoso porque la risa sigue siendo la mejor medicina.